4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать закодированные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, угрожал лишить жизни ещё двенадцать человек, если тайна его личности не появится на первых полосах.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре убийца совершил новое преступление.